中耳炎是中耳（包括鼓室、乳突、耳咽管同鼓膜）範圍的急性同慢性炎症性病變，包括感染性同非感染性炎症。
中耳炎的病因如下：
- 急性中耳炎是中耳黏膜的急性化膿性炎症，由咽鼓管途徑感染。感冒後咽部、鼻部的炎症向咽鼓管蔓延，咽鼓管咽口及管腔黏膜出現充血、腫脹，纖毛運動發生障礙，引起中耳炎。
- 鼻涕中含有大量的病毒同細菌，如果兩側鼻孔都捏住用力擤，則壓力迫使鼻涕向鼻後孔擠出，到達咽鼓管，引發中耳炎。
- 游泳時，應避免將水吞入口中，以免水通過鼻咽部而進入中耳引發中耳炎。
- 如果嬰幼兒仰臥位吃奶，由於幼兒的咽鼓管比較平直，而且管腔較短，內徑較寬，奶汁可經咽鼓管嗆入中耳引發中耳炎。
- 吸煙包括吸二手煙，也會引起中耳炎。
- 長時間用耳機聽大分貝的音樂，如果時間較長的話，也容易引起慢性中耳炎。