鼓膜是很薄，如果挖耳朵時無意中損壞鼓膜，中耳的氣壓會突然從內到外猛烈地衝擊鼓膜，導致鼓膜穿孔。鼓膜穿孔一般分為兩種，一種是急性中耳炎導致的鼓膜穿孔，另一種則是外傷導致的。
急性中耳炎導致的鼓膜穿孔，患者先有耳部疼痛，鼓膜穿孔後疼痛會減輕，耳內會有液體流出。
外傷導致的鼓膜破裂後，患者會突然感到耳部疼痛，聽力減退伴隨著耳鳴，外耳道少量出血和耳內悶脹感。鼓膜多呈不規則或裂隙狀穿孔，伴有淤血、血迹和血痂，如出血量多或伴水樣液流出。
